Den största skillnaden mellan ett jourhem och ett familjehem är att ett jourhem tar hand om barn eller ungdomar under en kortare tid, ibland till och med bara under några dagar eller veckor. Detta sker ofta under den tid då socialtjänsten överväger vad som är bäst för barnet på längre sikt och vilka ytterligare åtgärder som ska vidtas.

I akuta/farliga situationer placeras barnet snabbt i ett jourhem. Skälen till att ett barn/ungdom behöver flytta är densamma som vid en familjehemsplacering, men av en mer akut karaktär. I vissa fall får Socialtjänsten omhänderta barn/ungdomar mot föräldrarnas vilja, enligt lagen med särskilda bestämmelser om vård av unga (LVU). Som jourhemsföräldrar måste man därför vara stresstålig och flexibel och kunna hantera osäkerhet och otrygghet. En del av akutplaceringarna kan senare utvecklas till mer långsiktiga familjehemsplaceringar.